Le principe douleur/plaisir comme moteur de tout comportement
Chaque décision humaine, consciente ou non, résulte d'un calcul rapide entre la douleur anticipée d'agir et celle, souvent plus grande encore, de ne pas agir.
Robbins avance que l'ensemble des comportements humains obéit à un principe fondamental d'évitement de la douleur et de recherche du plaisir, ce calcul s'opérant le plus souvent de façon inconsciente et quasi instantanée. Une personne qui repousse indéfiniment une tâche importante n'agit pas par manque de volonté, mais parce que la douleur anticipée associée à cette tâche — l'effort, le risque d'échec, l'inconfort — est perçue, à cet instant précis, comme supérieure à la douleur de la reporter.
Ce principe explique pourquoi la simple connaissance des bénéfices d'un changement suffit rarement à le déclencher : tant que la douleur associée à l'inaction n'est pas ressentie comme suffisamment forte, ou que la douleur anticipée de l'action reste perçue comme trop importante, le comportement ne change pas, quelles que soient les bonnes raisons intellectuelles avancées par ailleurs.
Pour provoquer un changement durable, Robbins invite à associer consciemment une douleur suffisamment forte au maintien du comportement que l'on souhaite abandonner, et un plaisir suffisamment clair au nouveau comportement recherché, plutôt que de compter uniquement sur la raison ou la bonne volonté pour opérer cette transformation.
Exemples concrets
Le report d'une tâche par calcul inconscient
Une personne qui repousse depuis des mois un bilan de santé réalise, en y réfléchissant, que la douleur anticipée de la démarche lui semblait jusqu'ici plus importante que celle de continuer à l'ignorer, un déséquilibre qu'elle décide consciemment d'inverser.
Associer une douleur claire au statu quo
Quelqu'un qui souhaite arrêter une habitude néfaste prend le temps de lister concrètement les conséquences douloureuses de sa poursuite à long terme, une démarche qui renforce sa motivation bien plus efficacement que la seule connaissance abstraite des bénéfices du changement.
Pour aller plus loin
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