L'amélioration continue plutôt que la satisfaction du succès
Les entreprises visionnaires ne se reposent jamais durablement sur leurs acquis, considérant chaque succès comme une étape plutôt qu'un aboutissement.
Les auteurs décrivent, chez les entreprises étudiées, une insatisfaction chronique et productive à l'égard de leurs propres résultats, même lorsque ceux-ci sont objectivement excellents comparés à leurs concurrents. Cette disposition, qu'ils résument par l'idée que rien n'est jamais suffisamment bon, pousse ces organisations à continuer d'investir dans leur amélioration alors même qu'un relâchement serait facilement justifiable par leurs performances déjà solides.
Cette insatisfaction ne relève pas d'un pessimisme organisationnel néfaste, mais d'un mécanisme culturel qui maintient un niveau d'exigence élevé sur la durée, en évitant l'écueil fréquent où un succès marquant conduit progressivement à un relâchement de la vigilance et de l'effort d'amélioration continue, un relâchement qui précède souvent, avec un décalage de plusieurs années, le déclin d'organisations autrefois florissantes.
Ce principe invite les dirigeants à institutionnaliser des mécanismes qui maintiennent artificiellement cette insatisfaction productive — revues critiques régulières, comparaisons constantes à des standards toujours revus à la hausse — plutôt que de compter sur la seule discipline individuelle pour résister à la tentation naturelle du relâchement après un succès obtenu.
Exemples concrets
Le succès qui ne produit aucun relâchement
Une entreprise qui vient de dépasser largement ses objectifs annuels consacre néanmoins sa réunion de bilan à identifier ce qui pourrait encore être amélioré, plutôt qu'à célébrer longuement un succès déjà acquis, une discipline qui maintient son avance sur ses concurrents au fil des années.
Le relâchement qui précède un déclin différé
Une organisation concurrente, après plusieurs années de résultats exceptionnels, réduit progressivement ses investissements dans l'amélioration continue de ses processus, un relâchement dont les effets négatifs ne deviennent visibles dans ses résultats que plusieurs années plus tard.
Pour aller plus loin
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