Considérer l'optimisme comme une compétence apprise et flexible plutôt qu'un trait figé
L'optimisme décrit par Seligman ne relève ni d'une disposition innée immuable, ni d'un déni de la réalité, mais d'une compétence qui s'entraîne.
Seligman conclut que le style explicatif optimiste, bien qu'influencé par des facteurs précoces liés à l'éducation et à l'expérience, n'est pas un trait figé déterminé une fois pour toutes : il constitue une compétence qui peut être consciemment développée à tout âge, par une pratique répétée des méthodes précédentes — reconnaissance du style explicatif habituel, ajustement des trois dimensions, méthode ABCDE.
Il précise également que l'optimisme qu'il décrit n'équivaut pas à un déni naïf de la réalité ou à une positivité forcée ignorant les difficultés réelles : il s'agit plutôt d'un optimisme réaliste, qui reconnaît pleinement l'existence d'une difficulté tout en l'expliquant d'une manière qui préserve la capacité à agir et à persévérer, plutôt qu'une résignation prématurée face à une situation encore modifiable.
Cette flexibilité implique également qu'un optimisme excessif, non tempéré par une lucidité réaliste, comporte ses propres risques — sous-estimation d'un danger réel, absence de préparation suffisante — Seligman recommandant ainsi un optimisme flexible, capable de s'ajuster selon le contexte, plutôt qu'une application uniforme et aveugle en toutes circonstances sans discernement.
Exemples concrets
Un optimisme qui reconnaît la difficulté sans s'y résigner
Une personne confrontée à une situation professionnelle réellement difficile reconnaît pleinement sa gravité, tout en explorant activement les leviers d'action encore disponibles, illustrant un optimisme réaliste plutôt qu'un déni de la difficulté rencontrée.
Savoir tempérer l'optimisme dans un contexte à risque réel
Quelqu'un qui applique habituellement un style explicatif optimiste choisit consciemment de rester particulièrement prudent et vigilant face à une situation comportant un risque réel et concret, reconnaissant que l'optimisme flexible implique aussi de savoir l'ajuster selon le contexte.
Pour aller plus loin
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