Comprendre l'impuissance apprise et savoir la désapprendre
Après des échecs répétés perçus comme incontrôlables, on cesse parfois d'essayer même quand une action redevient réellement possible.
Seligman s'appuie sur ses recherches antérieures sur le concept d'impuissance apprise : l'exposition répétée à des situations où les actions entreprises n'ont eu aucun effet perceptible sur le résultat obtenu conduit progressivement à cesser d'essayer, y compris lorsque, la situation ayant changé, l'action redevient réellement susceptible de produire un effet. Ce mécanisme, initialement observé en contexte expérimental, s'applique largement aux difficultés répétées de la vie quotidienne.
L'impuissance apprise explique en partie pourquoi certaines personnes, après une série d'échecs répétés dans un domaine donné, cessent de tenter de nouvelles actions même face à des opportunités réellement différentes, généralisant à tort la conclusion 'rien de ce que je fais ne change quoi que ce soit' à des situations pourtant nouvelles et potentiellement plus favorables.
Désapprendre ce réflexe demande d'expérimenter consciemment, à petite échelle, des situations où une action entreprise produit un effet perceptible et vérifiable, reconstruisant progressivement la conviction que les efforts fournis peuvent influencer les résultats, en particulier dans les domaines où l'impuissance apprise s'était auparavant installée suite à des échecs répétés antérieurs.
Exemples concrets
Cesser d'essayer après des échecs répétés incontrôlables
Une personne qui a connu plusieurs refus consécutifs lors de recherches d'emploi cesse progressivement de postuler, généralisant la conviction que rien de ce qu'elle tente ne changera l'issue, alors même que le marché ou son profil ont évolué depuis.
Reconstruire la conviction que l'action produit un effet
Quelqu'un qui a développé une impuissance apprise dans un domaine précis reprend confiance en s'engageant dans une action modeste dont il peut vérifier concrètement l'effet, une première preuve tangible qui l'aide à reconsidérer sa conviction initiale d'impuissance totale.
Pour aller plus loin
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