La généralisation excessive à partir d'un seul fait
Transformer un événement isolé en une règle générale et permanente amplifie artificiellement la portée réelle d'un fait souvent limité et ponctuel.
Burns décrit la généralisation excessive comme la tendance à tirer d'un seul événement négatif une conclusion générale et durable, valable dans toutes les situations futures, alors que l'événement en question ne concernait en réalité qu'un contexte précis et limité dans le temps.
Cette distorsion se reconnaît souvent à l'emploi de mots absolus comme « toujours » ou « jamais » dans le dialogue intérieur qui suit un événement isolé, un vocabulaire qui trahit le glissement d'un fait ponctuel vers une règle générale supposée s'appliquer indéfiniment à l'avenir.
Contrer cette distorsion demande de revenir explicitement aux faits précis de la situation, en resituant l'événement dans son contexte limité plutôt que de le laisser s'étendre à une généralité non fondée, une correction simple mais qui réduit nettement le poids émotionnel excessif attribué à un seul événement isolé.
Exemples concrets
D'un rendez-vous manqué à une règle générale infondée
Une personne qui essuie un refus lors d'une demande précise en conclut qu'elle échoue systématiquement dans ce type de démarche, avant de réaliser, en revenant aux faits, qu'il ne s'agit que d'un seul refus parmi plusieurs tentatives passées globalement réussies.
Repérer le mot « toujours » dans son propre discours
Quelqu'un qui se surprend à penser « je rate toujours ce genre de situation » après un seul incident apprend à remarquer ce mot absolu comme un signal d'alerte, et reformule sa pensée en la limitant précisément aux faits réels de cette situation isolée.
Pour aller plus loin
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