Résoudre les conflits solubles, ceux qui peuvent l'être
Une part importante des désaccords de couple porte sur des sujets concrets qui admettent un compromis réel, à condition d'être abordés sans mépris.
Gottman distingue deux catégories de désaccords au sein d'un couple : les conflits solubles, qui portent sur des sujets concrets et circonscrits pour lesquels un compromis réel est possible, et les problèmes perpétuels, plus profonds et liés à des différences de personnalité ou de valeurs qui ne se résolvent généralement jamais totalement. Ce principe se concentre sur la première catégorie, celle des désaccords qui peuvent réellement être résolus s'ils sont abordés avec la bonne méthode.
Il identifie le mépris, la critique généralisée du caractère de l'autre, l'attitude défensive et le retrait silencieux comme les quatre comportements les plus destructeurs lors de la gestion d'un conflit soluble, des réflexes qui transforment un désaccord concret et négociable en confrontation personnelle bien plus difficile à résoudre.
Il recommande à l'inverse d'aborder ces désaccords en formulant le problème de façon spécifique plutôt que généralisée, en exprimant son propre ressenti plutôt qu'en accusant directement l'autre, et en recherchant activement un compromis qui tienne compte des besoins réels des deux partenaires, plutôt qu'une victoire unilatérale sur le sujet en discussion.
Exemples concrets
Le désaccord abordé sans mépris
Un couple en désaccord sur la répartition des tâches ménagères choisit d'aborder le sujet de façon spécifique et sans généralisation accusatrice, ce qui leur permet de trouver un compromis concret, là qu'une conversation démarrée par le mépris ou l'accusation aurait probablement dégénéré en conflit plus large.
Distinguer le soluble du perpétuel
Un couple réalise, après plusieurs tentatives infructueuses de régler un désaccord récurrent lié à des différences de tempérament, que ce sujet relève en réalité d'un problème perpétuel plutôt que d'un conflit soluble, un constat qui change complètement leur façon de l'aborder par la suite.
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