Se fixer des règles claires plutôt que décider à chaque occasion
Une règle absolue et non négociable demande moins de volonté qu'une évaluation renouvelée à chaque situation.
Les auteurs observent qu'une règle personnelle formulée de façon absolue et sans exception — par exemple ne jamais consommer un certain aliment, plutôt que d'essayer d'en consommer modérément — s'avère paradoxalement plus facile à tenir sur la durée qu'une règle plus souple laissant place à une évaluation au cas par cas, car cette dernière sollicite la volonté à chaque occasion où la question se pose à nouveau.
Ce phénomène s'explique par le fait qu'une règle absolue élimine complètement la nécessité de décider, transformant un choix potentiellement coûteux en volonté en un simple constat automatique de conformité à une règle déjà fixée, tandis qu'une règle modérée maintient ouverte, à chaque occasion, une négociation interne qui consomme une part de la réserve limitée disponible.
Ce principe explique pourquoi certaines personnes réussissent mieux avec des engagements stricts, comme une abstinence totale, que d'autres tentant une modération qui, en apparence plus raisonnable, exige en réalité un effort de volonté renouvelé à chaque situation, un effort cumulé souvent supérieur à celui d'une règle fixe et non négociable.
Exemples concrets
L'abstinence totale plus facile que la modération
Une personne qui avait tenté sans succès de limiter sa consommation de sucreries à de petites quantités raisonnables constate, en adoptant à la place une règle stricte de non-consommation totale, qu'elle tient beaucoup plus facilement sa résolution, faute d'avoir à renégocier la question à chaque occasion.
Une règle fixe pour les horaires de travail
Un professionnel qui décide de ne plus jamais consulter ses emails après vingt heures, sans exception possible, respecte cette règle plus facilement qu'une règle plus souple qui l'aurait obligé à juger, chaque soir, si la situation justifiait une exception.
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