L'activité autotélique : agir pour l'activité elle-même
Une activité devient pleinement source de flow lorsqu'elle est pratiquée pour elle-même, indépendamment de toute récompense extérieure.
Csikszentmihalyi introduit le terme d'activité autotélique pour désigner une activité pratiquée pour sa propre valeur intrinsèque, indépendamment de tout objectif extérieur comme la reconnaissance sociale ou la rémunération. Il constate que les activités vécues de cette manière produisent un flow plus fréquent et plus intense que les mêmes activités abordées uniquement comme un moyen d'obtenir un résultat externe.
Cette distinction ne dépend pas uniquement de la nature de l'activité elle-même, mais aussi, dans une large mesure, de l'attitude mentale adoptée par la personne : une même tâche professionnelle peut être vécue comme une contrainte purement instrumentale par l'une, et comme une source d'engagement autotélique par l'autre, selon la manière dont chacune se représente sa relation à cette activité.
Il observe que les personnes capables de cultiver une orientation autotélique face à un large éventail de leurs activités quotidiennes, y compris des tâches par ailleurs considérées comme ordinaires, rapportent un niveau global de satisfaction de vie nettement supérieur à celles qui n'associent le flow qu'à un nombre restreint d'activités de loisir spécifiques.
Exemples concrets
Deux artisans face à la même tâche
Deux artisans réalisent un travail identique : l'un le vit uniquement comme un moyen d'obtenir son salaire en fin de mois, l'autre s'absorbe dans la qualité du geste pour elle-même. Le second rapporte des épisodes de flow fréquents que le premier ne connaît jamais dans la même tâche.
Retrouver le plaisir intrinsèque d'une tâche routinière
Une personne qui percevait le rangement de son espace de travail comme une corvée purement fonctionnelle commence à porter attention à la précision du geste lui-même, ce qui transforme progressivement cette tâche en une source occasionnelle d'engagement autotélique.
Pour aller plus loin
Ce résumé n'est qu'un aperçu. Pour explorer en profondeur le raisonnement complet de Mihaly Csikszentmihalyi et tous les exemples originaux du livre, la lecture intégrale de Vivre : la psychologie du bonheur (Flow) reste incontournable.
Voir le livre sur AmazonEnvie d'un principe comme celui-ci chaque semaine ?
Un résumé actionnable par semaine, directement dans ta boîte mail.