Distinguer le style explicatif optimiste du style explicatif pessimiste
Ce n'est pas l'évènement lui-même qui détermine le sentiment qui suit, mais la façon dont on se l'explique intérieurement.
Seligman introduit le concept de style explicatif, la manière habituelle dont une personne s'explique à elle-même les causes des évènements négatifs rencontrés, comme facteur déterminant bien davantage que l'évènement lui-même le sentiment qui en résulte : deux personnes confrontées à un échec identique peuvent en ressortir avec des conséquences émotionnelles très différentes selon la manière dont elles se l'expliquent intérieurement.
Ce style explicatif se décline selon trois dimensions indépendantes qu'il développe en détail : le caractère permanent ou temporaire attribué à la cause d'un évènement, l'étendue — large ou circonscrite — de son impact perçu, et l'attribution personnelle ou externe de la responsabilité. La combinaison de ces trois dimensions façonne globalement une disposition pessimiste ou optimiste.
Reconnaître son propre style explicatif habituel, en particulier face à une difficulté récente, constitue la première étape avant de pouvoir consciemment ajuster celle des trois dimensions qui contribue le plus à une interprétation inutilement pessimiste d'un évènement donné.
Exemples concrets
Deux réactions différentes au même échec
Face à un même refus professionnel, une personne au style pessimiste conclut que 'je rate toujours tout, dans tous les domaines, et cela ne changera jamais', tandis qu'une autre, au style plus optimiste, se dit que 'cette candidature précise n'a pas fonctionné cette fois, pour des raisons identifiables'.
Repérer son propre style explicatif habituel
Une personne qui prend l'habitude de noter comment elle s'explique intérieurement ses échecs remarque, après quelques semaines, qu'elle a tendance à généraliser systématiquement un revers ponctuel à l'ensemble de ses compétences, une observation qui devient le point de départ d'un travail conscient d'ajustement.
Pour aller plus loin
Ce résumé n'est qu'un aperçu. Pour explorer en profondeur le raisonnement complet de Martin Seligman et tous les exemples originaux du livre, la lecture intégrale de La force de l'optimisme reste incontournable.
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