Accepter l'ennui plutôt que le fuir
S'habituer à combler chaque instant creux avec une distraction affaiblit la capacité de concentration à long terme.
Newport avance que la capacité de concentration profonde est comparable à un muscle qui s'entraîne, et que l'habitude moderne de combler systématiquement chaque instant d'attente ou d'ennui par une distraction numérique — vérifier son téléphone dans une file d'attente, par exemple — entraîne au contraire le cerveau à rechercher constamment une nouvelle stimulation, ce qui affaiblit sa capacité à tolérer et maintenir une concentration prolongée.
Il recommande donc de s'entraîner délibérément à tolérer l'ennui et les moments sans stimulation, en s'interdisant consciemment le recours systématique à la distraction dans ces instants, non pas par ascétisme, mais comme un entraînement spécifique de la capacité de concentration, au même titre qu'un entraînement physique renforce un muscle particulier.
Ce principe s'accompagne d'une recommandation plus large de limiter, en dehors des moments de travail profond eux-mêmes, l'exposition constante aux sollicitations numériques à faible valeur, dont la consommation répétée entretient justement cette difficulté croissante à soutenir l'attention sur une tâche exigeante.
Exemples concrets
La file d'attente sans téléphone
Une personne qui décide de ne plus systématiquement sortir son téléphone dans les moments d'attente remarque, après quelques semaines, qu'elle retrouve plus facilement sa concentration lors de tâches longues et exigeantes.
Programmer ses pauses de distraction
Plutôt que de consulter ses réseaux sociaux dès qu'une pensée d'ennui apparaît, quelqu'un programme des plages horaires précises et limitées pour ce type de consultation, entraînant ainsi sa capacité à différer la gratification immédiate.
Pour aller plus loin
Ce résumé n'est qu'un aperçu. Pour explorer en profondeur le raisonnement complet de Cal Newport et tous les exemples originaux du livre, la lecture intégrale de Deep Work reste incontournable.
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