La richesse réelle est ce que l'on ne voit pas
Les signes extérieurs de richesse sont souvent financés par de la dette ; la vraie richesse, elle, ne se montre pas.
Housel distingue nettement être « riche » d'être perçu comme riche. Une personne qui affiche une voiture coûteuse ou une maison impressionnante montre en réalité l'argent qu'elle a dépensé, pas celui qu'elle possède encore. La richesse véritable, celle qui procure une sécurité et des options futures, correspond aux actifs non dépensés, souvent invisibles de l'extérieur puisque, par définition, ils ne se traduisent pas en biens visibles.
Cette confusion entretient un biais courant : on juge souvent la réussite financière d'une personne à ses signes extérieurs, alors que ceux-ci renseignent surtout sur ses dépenses passées, pas sur sa situation patrimoniale actuelle. Une personne discrète, aux dépenses modestes, peut ainsi disposer d'un patrimoine bien plus solide qu'une autre affichant un train de vie impressionnant mais fortement endetté.
Prendre conscience de ce mécanisme aide à ne plus calquer ses propres choix financiers sur l'apparence de réussite des autres, et à évaluer sa richesse personnelle non pas à ce que l'on possède visiblement, mais à ce que l'on a su ne pas dépenser.
Exemples concrets
La voiture qui cache l'absence d'épargne
Un jeune cadre qui s'endette pour une voiture haut de gamme donne l'image d'une réussite financière, alors que son épargne réelle est quasiment nulle une fois les mensualités du crédit déduites de son budget.
Le voisin discret plus riche qu'il n'y paraît
Un couple menant un train de vie modeste, sans signe extérieur particulier, se révèle disposer d'un patrimoine bien plus important que des voisins plus dépensiers, simplement parce qu'il n'a jamais cherché à afficher sa situation financière.
Pour aller plus loin
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